Kalendarze Adwentowe mają swoje korzenie w protestanckim odłamie chrześcijaństwa. To na terenie dzisiejszych Niemiec w pierwszej połowie XIX stulecia zaczęto w sposób szczególny odmierzać dni zbliżające do świąt poprzez rysowanie kredą na ścianie lub drzwiach kresek, innym razem dokładano słomkowe źdźbła do żłóbka –po jednym każdego dnia adwentu. Świece dzielono na 24 odcinki i wypalano codziennie jedną jej część. Wygląd ówczesnych kalendarzy różnił się więc zupełnie od tych dzisiejszych. Z Niemiec tradycja ta powędrowała na tereny Szwajcarii, Austrii i Skandynawii. 

Pierwszy kalendarz podobny do znanych obecnie wymyśliła  matka niejakiego Gerda Langa, który ongiś, jako dziecko w kółko zadawał jej to samo pytanie, które od wieków zadają dzieci „Kiedy w końcu będzie Boże Narodzenie? Jak długo jeszcze?” Matka przygotowała więc 24 małe pudełeczka, na każdym narysowała liczbę i do każdego włożyła ciasteczko. W ten sposób mały Gerd, otwierając codziennie jedno pudełeczko, mógł policzyć, ile dni pozostało jeszcze do świąt Bożego Narodzenia. Gerd Lang, który później założył własną firmę, podchwycił pomysł swojej matki i zlecił w 1904 r. wydrukowanie pierwszego adwentowego kalendarza. Kalendarz ten składał się z dwóch arkuszy papieru - na jednym wydrukowane były liczby, na drugim obrazki z aniołami. W każdy upływający dzień adwentu wycinało się jeden obrazek i naklejało na liczbę. Jakiś czas później (mniej więcej w latach trzydziestych) w arkuszu z liczbami Lang zlecił wycięcie okienek, a arkusz z aniołami podklejony został pod spodem. W latach pięćdziesiątych w szufladkach pojawiły się słodkości. 

Współczesne kalendarze adwentowe mają rozmaite formy. Poza tymi dostępnymi w sklepach w postaci bombonierek z otwieranymi okienkami, najbardziej rozpowszechnione są te w postaci woreczków z naszytymi numerami poszczególnych dni, do których wkłada się słodkości. Można kupić również kalendarze adwentowe w bardzo ekskluzywnej postaci drewnianych domków, których otwierane okiennice kryją w sobie niespodzianki i sceny Bożonarodzeniowe.